Një vend më i vogël se shumë qytete amerikane ka arritur të “çojë në vend” krijimin e startupeve, duke prodhuar më shumë kompani me vlerë prej një miliard dollarë për banor se çdo vend tjetër në tokë.
Sipas statistikave të Estonisë, popullsia e vendit ishte 1.360.745 në fillim të vitit 2026, një shifër më e vogël se shumë qytete. Nga kjo popullsi, janë shfaqur dhjetë kompani që kanë arritur një vlerë prej një miliard dollarë në ndonjë moment të historisë së tyre, përfshirë Skype, Wise, Bolt, Pipedrive, Playtech dhe Veriff, sipas të dhënave të “Invest in Estonia”.
Duke përdorur të dhënat e kompanive të CB Insights, së bashku me këtë shifër popullsie, “Invest in Estonia” dhe media të tjera, përfshirë “Fintech Baltic”, kanë arritur një shifër prej rreth 7.1 “unicornëve” për një milion banorë, bazuar në numrin e kompanive që kanë arritur ndonjëherë një vlerë prej 1 miliard dollarë – një klasifikim që CB Insights nuk publikon drejtë, duke qenë vetëm pas Lihtenshtajnit dhe më shumë se tre herë më shumë se SHBA, që ka një normë prej rreth 2.2 për një milion.
Kjo shifër për banor është një kalkulim i bazuar në të dhënat e CB Insights, dhe nuk është një klasifikim që CB Insights publikon vetë, dhe duhet të kuptohet si një tregues i dendësisë së ekosistemit, dhe jo si një tabelë klasifikimi zyrtare.
Kjo dendësi nuk ndodhi rastësisht, dhe nuk filloi me një startupe. Në vitin 1996, pesë vjet pas rifillimit të pavarësisë nga Bashkimi Sovjetik, Estonia luançoi një program shtetëror të quajtur “Tiigrihüpe” ose “Rruga e Tigrit”, i mbështetur nga presidenti i ardhshëm Toomas Hendrik Ilves dhe ministri i arsimit Jaak Aaviksoo. Qëllimi i tij ishte i qartë: të pajisnin shkollat e vendit me kompjuterë dhe internet si një akt i qëllimshëm për të “u kapë” me teknologjinë. Kjo punoi më shpejt se sa pritej.
Brenda një viti, sipas dokumentimeve të programit, 97% e shkollave estoneze kishin akses në internet, një shifër e jashtëzakonshme për një vend që po rikonstrukte infrastrukturën themelore nga sistemet e epokës sovjetike. Dymbëdhjetë vjet më vonë, në vitin 2014, qeveria e zgjeroi këtë koncept me “e-Residency”, një sistem identiteti digjital që lejon njerëzit nga e gjithë bota të regjistrojnë dhe drejtojnë një kompani estoneze online, pa pasur të drejtën të jetojnë aty. Asnjë nga këto programe nuk krijoi vetëm një “unicorn”. Ato krijuan një popullatë që e konsideronte kompjuterin si një mjet të zakonshëm, një gjë që shumica e Evropës nuk e bëri deri në një brez më vonë, dhe një sistem ligjor dhe administrativ që lejonte një numër të vogël njerëzish të krijonin kompani me shumë pak vështirësi.
E para nga dhjetë kompanitë me vlerë prej një miliard dollarë ishte Skype, e krijuar në Tallinn në vitin 2003. Themeltarët e saj, suedezi Niklas Zennström dhe danezi Janus Friis, themeluan kompaninë me tre inxhinierë estonezë, Ahti Heinla, Priit Kasesalu dhe Jaan Tallinn, të cilët krijuan softuerin pas asaj që ishte një mënyrë e zakonshme për të bërë biseda falas përmes internetit. eBay bleu kompaninë dy vjet më vonë për një shumë raportuar prej 2.6 miliardë dollarë në para dhe aksione (vlera totale, duke përfshirë pagesat e mëvonshme, ishte raportuar deri në 4.1 miliardë dollarë).
Skype vetë është bashkuar që atëherë me Microsoft dhe nuk ekziston më si biznes i pavarur, por la pas një gjë në Tallinn që kompanitë e tjera në listë ndoshta kishin nevojë: një brez inxhinierësh dhe punonjësish të hershëm që kishin ndihmuar tashmë në krijimin e diçkaje që arriti qindra miliona përdorues, dhe që e dinin, nga përvojë direkte, se kjo mund të bëhet nga Estonia, dhe jo nga Londra ose Silicon Valley.
Shembulli më i qartë i kësaj trashëgime është Wise. Themeltari i saj, Taavet Hinrikus, ishte punonjësi i parë i Skype; themeltari i tij i ardhshëm, Kristo Käärmann, punonte në Deloitte në Londër. Të dy ishin estonezë që jetonin në vendet e tjera me një problem të zakonshëm dhe të irritueshëm: Hinrikus paguhej në euro, por jetonte në Mbretërinë e Bashkuar, dhe Käärmann paguhej në sterlina, por kishte një hipotekë në Estoni në euro. Sipas llogarisë së vetë kompanisë për themelimin e saj, në faqen e historisë së Wise, të dy filluan thjesht duke këmbim para me njëri-tjetrin, çdo muaj, me kursin e vërtetë të tregut, për të shmangur tarifat dhe shtrydhjet e bankave. Ata luançuan TransferWise, më vonë emërtuar Wise, në vitin 2011, dhe ajo u listua në bursën e Londrës një dekadë më vonë, duke bërë të dy themeltarët miliarderët e parë të teknologjisë në Estoni.
Ky model, alumni nga një kompani e suksesshme që krijojnë kompaninë tjetër, është i zakonshëm në grupet e teknologjisë në përgjithësi, por është veçanërisht i dukshëm në një vend të vogël si Estonia, ku numri i përgjithshëm i inxhinierëve të njohur të softuerit nuk ishte kurrë i madh, dhe ku një numër i vogël veteranësh të Skype dhe rrjetet e tyre prekin një pjesë të ndërprerë të asaj që erdhi më pas. Nuk ishte vetëm talenti që riciklohej. Toivo Annus, një nga inxhinierët themeltarë të Skype, i cili udhëhoqi ekipin e inxhinierëve deri në shitjen në eBay, themeloi Ambient Sound Investments me tre inxhinierë të tjerë të hershëm të Skype në vitin 2003, një firmë investimi private që ka mbështetur që atëherë më shumë se 50 projekte në faza të hershme, sipas dokumentimeve të karrierës së tij. Annus vdiq në vitin 2020, por firma që ai ndihmoi të krijonte është ende një nga investitorët më aktivë në faza të hershme që operojnë nga Tallinn, një kanal tjetër përmes të cilit pagesat e para të Skype vazhduan të financonin atë që erdhi më pas.
Ekosistemi nën këto dhjetë kompani është më i madh dhe më aktiv se sa sugjeron vetëm numri i “unicornëve”. Kompanitë estoneze raportuan kolektivisht 3.9 miliardë euro të të hyrave në vitin 2024, një rritje prej 14.7% nga viti i kaluar, sipas të dhënave të sektorit të “Invest in Estonia”, dhe sektori tani punëson rreth 14.400 njerëz drejtë, ose rreth njëri nga 38 punonjësit estonezë, me një pagë mujore mesatare prej 3.650 euro, më shumë se dyfishi i mesatares kombëtare. Kapitali i riskut i mbledhur nga startupe estoneze u ul në 23% në vitin 2024, në 326.6 milionë euro në 57 raunde, niveli më i ulët në
Burimi: Silicon Canals
