Gjatë shekujve, njerëzit kanë gjetur burime të çuditshme për karburant: mbetjet e organizmave që jetuan miliona vite më parë, uji i detit, biomasa në proces të dekompozimit dhe tani, edhe nga qumështi i lopës… ose më saktë, nga uji i qumështit të kripur, një produkt anësor i prodhuar gjatë prodhimit të djathrave si cheddar dhe të ngjajshëm.
Uji i qumështit, vetë, është lëngu që mbetet pas ndarjes së proteinave dhe yrave të qumështit për të formuar masën e djathit. Ai përbëhet kryesisht nga ujë, por përmban edhe laktozë, proteina, minerale dhe komponentë të tjerë të dobishëm që e bëjnë ujin e qumështit të rregullt aq të vlefshëm sa që mund të përpunohet në produkte të tilla si pluhur proteine (eliksiri i “gym bros”) dhe përbërës ushqimore. Diçka fantastike.
Problemi është me versionin e tij të kripur. Gjatë prodhimit të djathrave si cheddar, prodhuesit shtojnë kripë në masën e djathit para shtypjes. Një pjesë e kësaj kripe shkrihet në ujin e qumështit që del nga masa, duke krijuar një rrjedhë të veçanësisht të kripur, e cila është shumë më e vështirë për të përpunuar ose për të hedhur në mënyrë të duhur.
Uji i qumështit i kripur mund të përmbajë rreth 4% deri në 10% kripë, rreth 15 deri në 20 herë më shumë se uji i qumështit i zakonshëm.
Kjo përmbajtje e lartë e kripës e vështirëson përpunimin e zakonshëm të ujit të qumështit, ndërsa kombinimi i kripës dhe një sasie të lartë materiale organike e bën hedhjen e këtij materiali një ide të keqe. Hedhja e ujit të qumështit të papërpunuar mund të zbrazë oksigjenin në ujërat dhe të dëmtojë ekosistemet ujore. Gjithashtu, aplikimi i ujit të qumështit të kripur në tokë mund të ndikojë në kulturat dhe shëndetin e tokës. Si rezultat, ky material klasifikohet si mbeturinë dhe ka një sasi të konsiderueshme të tij.
Rreth 95,000 ton ujë i qumështit të kripur prodhohen në Mbretërinë e Bashkuar çdo vit, sipas Universitetit Heriot-Watt në Skoci. Prodhuesit individualë të qumështit mund të prodhojnë dhjetëra mijëra litra çdo javë, dhe menaxhimi i gjithë kësaj sasie të lëngut të mbetur është i kushtueshëm. Pavarësisht këtyre problemeve, uji i qumështit i kripur ende ka një cilësi pozitive. Ai përmban një përbërës të veçanësisht të dobishëm: sheqer.
Kjo është ajo që kompania britaneze e bioteknologjisë Take Root Bio dhe hulumtuesit në Qendrën Ndërkombëtare për Prodhimin e Birrës dhe Distilatës të Heriot-Watt po synojnë. Duke punuar me mbështetjen e Qendrës për Inovacionin e Bioteknologjisë Industriale (IBioIC), ekipi zhvilloi një proces biologjik që përdor sheqeratin që mbetet në ujin e qumështit të kripur për të prodhuar bioetanol, etanoli i prodhuar nga material biologjik dhe jo nga burime fosile.
Në prodhimin e zakonshëm të bioetanolit, mikroorganizmat fermentojnë sheqeratin dhe e konvertojnë atë në etanol, i cili më pas mund të rikuperohet dhe të përdoret si karburant ose si përbërës në produkte industriale të tjera. Deri tani, përmbajtja e kripës ka bërë të vështirë përsëritjen e këtij procesi në ujin e qumështit të kripur. Ekipi thotë se ka konvertuar me sukses ujin e qumështit të kripur në bioetanol duke përdorur një proces bazuar në biologji. Procesi gjithashtu prodhon një rrjedhë tjetër të mbeturinave që ekipi beson se mund të rikuperohet dhe të riutilizohet.
Fatkeqësisht për ata që duan të shohin pikërisht se si prodhohet karburanti, ose në këtë rast, djathi i mbeturinave, kjo është sa më larg ekipi ka shkuar publikisht me detajet teknike. Hulumtuesit nuk kanë zbuluar mikroorganizmin e përdorur, koncentrimin e kripës në materien e parë, nëse uji i qumështit kalon ndonjëherë në një proces paraprak të përpunimit ose demineralizimit, kushtet e fermentimit, ose sa etanol prodhuan nga një sasi e caktuar uji i qumështit. Ashtu si, nuk kanë zbuluar se çfarë është në rrjedhën e dytë të mbeturinave ose për çfarë mund të përdoret ajo në të ardhmen.
Megjithatë, nëse ky proces i pronësuar mund të bëhet ekonomik në nivele më të mëdha, atëherë kjo është një lajm i shkëlqyer për prodhuesit e qumështit. Përkundër se ata paguajnë thjesht për të menaxhuar ose për të hedhur mijëra litra uji të qumështit të kripur, një pjesë e këtij materiali mund të bëhet materie e parë për një karburant të dobishëm.
“Ne jemi gjithmonë të interesuar për atë që ndodh kur ndal të shohësh diçka si mbeturinë dhe fillon të pyesësh se çfarë mund të bëhet me të,” tha Kirk Siderman-Wolter, themeluesi i Take Root Bio. Kompania ka rrënjët e saj në inxhinierinë e biosferës dhe më parë ka punuar në sisteme për të rritur dhe ricikluar ushqimin në hapësirë. Aktualisht, ajo po aplikon të njëjtën mënyrë mendimi të “mbyllur” në prodhimin e ushqimit në Tokë.
Heriot-Watt sjell një ekspertizë të njëjtësisht relevante. Universiteti ka hulumtuar dhe mësuar për prodhimin e birrës dhe distilatës që nga viti 1903. Hulumtuesit aty punojnë gjithashtu në vlerësimin e mbeturinave, shkenca e gjetjes së produkteve të dobishme brenda produkteve anësore industriale.
“Ky projekt na dha mundësinë të eksplorojmë nëse zgjidhjet bazuar në biologji mund të ndihmonin në nxjerrjen e disa prej vlerave nga uji i qumështit të kripur, duke reduktuar në të njëjtën kohë presionet e lidhura me disponimin,” tha Dr. Shiwen Zhuang, një specialist i fermentimit në Universitetin Heriot-Watt.
Take Root Bio po eksploron njësi prodhimi mobile që mund të instalohet më afër fermave të qumështit për të shmangur transportin e sasive të mëdha të ujit të qumështit të kripur në qendrat e përpunimit. Duke pasur parasysh se sa shumë nga materja e parë është ujë, distanca që duhet të kalojë ajo mund të ndikojë në mënyrë të rëndësishme në ekonominë e procesit.
Bashkëpunimi po heton gjithashtu përtej djathit. Take Root Bio dhe Heriot-Watt po hetojnë nëse teknika të ngjajshme mund të aplikohen në produkte të tjera ushqimore dhe bujqësore, përfshirë mbeturinat nga përpunimi i frutave dhe i perimeve.
Hulumtuesit po hetojnë madje edhe gazrat që prodhohen gjatë fermentimit. Kompania thotë se sistemet e ardhshme mund të kapin potencialisht gazrat si metani dhe hidrogjeni dhe t’i kanalizojnë në procese të tjera të prodhimit ushqimor.
Burimi: Universiteti Heriot-Watt
Burimi: newatlas.com
