**Titulli: Krokodili më i rrallë i Afrikës gjen një shpresë në zoolloginë e Abidjanit**
ABIDJAN, Bregu i Fildisë – Krokodili i Afrikës Perëndimore me trup të gjatë, i njohur si një nga llojet më të reja dhe më të rralla të Afrikës, po përfitoi tani nga një iniciativë konservimi e cila është e qendruara në Qendrën Ndërkombëtare të Konservimit të Krokodileve “Yape” në Abidjan, kryeqyteti ekonomik i Bregut të Fildisë. Ky program ofron një nivel sigurie për këtë gjitar të rrezikuar, një specie e cila, vetëm pak kohë më parë, ekzistenca e saj ishte e diskutueshme.
Krokodili, i njohur shkencërisht si *Crocodylus katangensis*, karakterizohet nga trupi i tij i gjatë dhe gjithashtu nga gjithësi e tij e veçantë. Zbulimi i tij u bë nga biologu amerikan i konservimit, Matt Shirley, i cili e identifikoi jo në natyrë, por brenda murave të zoollogjikës ndërkombëtare “Yape”. Megjithatë, mbijetesa e kësaj specie në natyrë mbetet e brishtë, ndërsa zoollogjia e Abidjanit ofron një habitat të rëndësishëm për mbrojtjen dhe studimin e tij.
Shirley shpjegoi procesin pas njohjes formale të kësaj specie. “Themelimisht, ne rivizituam disa literatura historike,” tha ai. “Ne u kushtuar vëmendje asaj që historianët anglezë dhe francezë të natyrës shënuan rreth krokodileve nëpër peizazhet e Afrikës dy shekuj më parë. Disa nga përshkrime të tyre tregonin për specie unike, bazuar në karakteristika fizike të caktuara. Ne më pas i lidhëm këto koncepte historike me peizazhin aktual të Afrikës perëndimore dhe qendrore, duke marrë parasysh gjeografinë dhe llojet e habitateve.”
Ky qasje çoi në identifikimin e *C. katangensis*. “Ne vërejmë karakteristika si dezertet e mëdha dhe zinxhirë malorë të veçantë,” shpjegoi Shirley. “Dhe ne e kuptuam se llojet e habitateve të përshkruara për këtë specie të mundshme të re nuk kanë qenë të përshtatshme për krokodilet në 20,000 vitet e fundit. Kjo sugjeron një popullatë të veçantë që kërkon vëmendje të veçantë për konservimin.”
Zoollogjia Ndërkombëtare “Yape” operon një program të dedikuar të riprodhimit për krokodilet e Afrikës Perëndimore me trup të gjatë, me mbështetjen e organizatave partnerë nga Shtetet e Bashkuara. Deri tani, këto përpjekje konservimi kanë dhënë rreth 40 krokodile të rinj. Disa nga këto qenia të reja janë tashmë dy vjet të vjetër, duke arritur një fazë në të cilën mund të konsiderohen për rikthimin në natyrë.
Shirley është aktualisht në bisedime me qeverinë e Bregut të Fildisë, me qëllim të lehtësuar rikthimin e këtyre individëve të rritur në kushtet e zoollogjikës në habitate natyrore të mbrojtura. Fokusimi fillestar do të jetë në Bregun e Fildisë, me plane që mund të zgjerohen në pjesë të tjera të Afrikës Perëndimore ku kjo specie ka ekzistuar historikisht.
Pavarësisht këtyre hapave premtues, popullata e egër e *C. katangensis* mbetet alarmingly e vogël. Konservatorët vlerësojnë se më pak se 1,500 individë të kësaj specie ekzistojnë në të gjithë zonën e saj, e cila shtrihet nga Gambia deri në Nigiria. Ky numër i ulët thekson urgjencën e përpjekjeve të konservimit që janë në zhvillim aktualisht në zoollogjinë e Abidjanit, duke shënuar një kapitull të ri të rëndësishëm në mbrojtjen e krokodilit më të rrallë të Afrikës.
