**Titulli:** Ekspedita e re synon anomalinë në lagunën e Nikumaroro në kërkim të përgjigjeve për Amelia Earhart
Një mister i dekadave që rrethojnë fluturimin e fundit të Amelia Earhart mund të po të japë së shpejti njësinë. Afër 90 vitesh pasi pionierja e aviacionit dhe navigatorja e saj, Fred Noonan, u zhdukën mbi hapësirën e gjerë të Oqeanit Paqësor në korrikun e vitit 1937, një ekspeditë e re po udhëton drejt ishullit të largët të Nikumaroro, pjesë e Kiribati, me shpresa të larta për të zgjidhur këtë rast.
Ekipi, i udhëhequr nga Rick Pettigrew nga Universiteti i Purdue në Indiana dhe Instituti Arkeologjik i Trashgimisë (ALI), planifikon të largohet këtë të shtunë. Misioni i tyre është të hetonë një anomali specifike në lagunën e Nikumaroro, të cilën ata besojnë se mund të jetë rrëzënia e avionit Lockheed të Earhart. Ky vendndërtim ka qenë një qendër e interesit për adhuruesit e Earhart për një kohë të gjatë.
Nikumaroro është konsideruar gjatë si vendi i mundshëm i rrëzimit të Earhart dhe Noonan. Udhëtimi i tyre filloi më 2 korrik 1937, nga Guinea e Re, duke udhëtuar drejt ishullit Howland, ku ishte parë të ndodhte rifillimi i karburantit përpara se të vazhdonin drejt Hawaii dhe të përfundonin rrethudhën e globit. Fatkeqësisht, pavarësisht nga transmetimet e qarta radio që u kapën nga një anije e Gardës Bregdetare të SHBA në atë kohë, avioni nuk u gjet kurrë.
Një nga mesazhet e fundit e konfirmuara nga Earhart tregoi se ajo po fluturonte përgjatë një linje specifike veri-jug, e cila besohet se ofronte mundësinë më të mirë të navigimit për të gjetur tokën përpara se karburanti të saj të mbaronte. Ky rrugë kalonte përmes Nikumaroro. Në vitin 1988, studiuesit nga Grupi Ndërkombëtar për Riprimimin e Avionëve Historikë (TIGHAR) e propozuan për herë të parë se Nikumaroro, veçanërisht rrethi i saj i vogël, mund të ishte vendi ku përfundoi fluturimi.
Vizita e TIGHAR në vitin 1989 konfirmoi Nikumaroro si një vend i mundshëm i rrëzimit, dhe ata janë kthyer shtatë herë që atëherë, duke zbuluar artefakte të rëndësishme. Këto përfshijnë pjesë të aluminit dhe pleksiglasit të avionit, një shish parfum, një karabiner i prodhuar në Pensilvani, një fragment i një kaje të së grisur që përputhej me inventarin e Noonan dhe, veçanërisht, thembra e një këpucë femre. Megjithatë, pavarësisht nga këto zbulime të rëndësishme, asnjë provë e qartë – ashtuquajtura “provë vendimtare” – nuk është gjetur.
Fokusi i ekspeditës së tanishme rrjedh nga një ciklon tropikal i vitit 2015 që goditi pjesën qendrore të Oqeanit Paqësor. U raportua se kjo stuhia shkaktoi zhvendësimin e sedimentit pranë Nikumaroro, dhe imazhet satelitore të viteve që pasuan supozuan një siluetë të një trupi dhe krahëve të avionit në ujërat e thella të lagunës pranë ngrihjes së Taraia. Pettigrew, drejtori ekzekutiv i ALI, beson se ky objekt, që përputhet me madhësinë dhe vendndërtimin e Electra, mund të jetë prova kryesore.
Ekipi i tij prej 17 anëtarësh synon të përdorë fotografi me dron, magnetometër dhe sonar për të skanuar zonën e Taraia në mënyrë intensive. Nëse gjetjet paraprake janë pozitive, ata do të vendosin një dredhje hidraulike për të hequr sedimentin që mbulon rrëzënin e mundshme. Pettigrew shpreson se ekspozimi i mjaftueshëm i objektit do t’u lejonte të konfirmuanin identitetin e tij si pjesë e avionit të Earhart.
Megjithatë, jo të gjithë janë të bindur. Ric Gillespie, drejtori ekzekutiv i TIGHAR, ndërsa pranon punën e tyre të kaluar dhe bazën e teorisë së ALI, beson se provat satelitore nuk janë të vërteta. Ai sugjeron se objekti mund të jetë një pemë e madhe pandanus që është çuar nga bregu nga stuhia. Më tej, ai thekson se kërkimet e mëparshme të TIGHAR në të njëjtën zonë me detektorë metali nuk gjetën asgjë, duke shtuar skeptizmin e tij për vendndërtimin aktual si burim i provave vendimtare.
Dorothy Cochrane, kuratorja e Muzeut Kombëtar të Ajrit dhe Hapësirës Smithsonian, e cila ka ndjekur kërkimin e Earhart për më shumë se 35 vjet, ofron një perspektivë të ndryshme. Ajo beson se karburanti i Earhart nuk do të kishte zgjatur nga pozita e saj e fundit deri në Nikumaroro, duke sugjeruar se ajo dhe Noonan ishin më pranë ishullit Howland kur u mbaruan karburanti. Cochrane gjithashtu vendos në dyshim relevancën e artefakteve të gjetura në Nikumaroro, duke argumentuar se ato mund të përkasin personave të tjerë ose të jenë nga një vendbanim i vogël që ekzistonte aty për vite të tëra.
Ekspedita e ardhshme, e cila përqendrohet në anomalinë e lagunës, përfaqëson një zhvillim të rëndësishëm në kërkimin. Nëse do të ketë sukses, gjetja e provave që lidhin qartë vendin me Electra do të ishte një hapësirë monumentale. Por edhe nëse do të gjendet rrëzënia, misteri kryesor i zhdukjes së Earhart – nëse ajo vdiq në ishull ose pësoi një fat të ndryshëm – mbetet. Përvjetori i 90-të i zhdukjes së saj po afrohet, duke bërë që kërkimi për përgjigjet të jetë edhe më i ngutur për ata që janë të mahnitur nga enigma e qëndrueshme e aviacionit.
