Një ekspeditë e re po udhëton drejt Nikumaroro, një ishull i largët në Kiribati, me shpresën për të zgjidhur misterin e zhdukjes së Amelia Earhart, që ka zgjatur dekada. Nëntëdhjetë vjet pas asaj që avioni i pilotit amerikan dhe navigatorit të tij, Fred Noonan, u zhdukën mbi Oqeanin Pashifiku gjatë përpjekjes së tyre për të flutur përreth botës në ekuador, hulumtuesit besojnë se mund të kenë gjetur në fund të fundit prova të rëndësishme në lagunën e ishullit.
Earhart dhe Noonan filluan etapin e fundit të fluturimit të tyre të <0xE5><0x9F><0x80><0xE5><0x9F><0x80>gjithpërfshirës nga Guinea e Re drejt Ishullit Howland më 2 korrik 1937. Misioni i tyre ishte të rifillojnë karburantin përpara se të vazhdonin drejt Hawaii dhe të përfundonin udhëtimin e tyre në Kaliforni. Megjithatë, pavarësisht sinjaleve të qarta radio që u kapën nga një anije e Gardës Bregdetare të SHBA-së, aeroplani Lockheed Electra nuk u gjet kurrë, dhe pasagjerët e tij mbetën të humbur.
Me ardhjen e 90-vjetorit të zhdukjes së pilotit, një ekip nga Universiteti i Purdue dhe Instituti Arkeologjik i Trashigimisë (ALI) është gati të largohet për në Nikumaroro për të hetuar një anomalizëm në lagunën e saj. Ekipi, i udhëhequr nga Rick Pettigrew, drejtori ekzekutiv i institutit, beson se kjo veçori është çelësi për të kuptuar se çfarë ndodhi me Earhart dhe Noonan.
Nikumaroro, pjesë e shtetit të vogël Kiribati, ka qenë një qendër e interesit për ata që studiojnë misterin e Earhart për shumë vite. Mesazhi i fundit i njohur tregoi se Earhart po fluturonte në një rrugë vertikale që do ta kishte çuar mbi Nikumaroro nëse karburanti i saj do të kishte mbaruar. Në vitin 1988, Grupi Ndërkombëtar për Ripërçimin e Aeroplanëve Historikë (TIGHAR) propozoi Nikumaroro si vendin e mundshëm të aksidentit, duke sugjeruar se Earhart mund të kishte aterruar në rrethoren e saj të koraleve. Vizitat e mëvonshme nga TIGHAR zbuluan artefakte bindëse, përfshirë pjesë të aluminit dhe pleksiglasit të aeroplanit, një shish parfum, një çelës xhepi, një pjesë e putrave dhe kërcë e një këpucë femre, të gjitha që tregojnë një mundësi për një të mbijetuar.
Megjithatë, provat e qarta, shpesh quajtura “prova vendimtare”, kanë mbetur të paekspresuar. Në vitin 2015, një ciklone tropikal i fuqishëm goditi zonën, duke ndryshuar potencialisht themelin e detit pranë Nikumaroro. Fotot satelitore të marra më vonë zbuluan atë që dukte si silueta e një fuselazhi dhe krahësh aeroplani në ujë të thellë pranë ngulitjes Taraia. Ekipi i Pettigrew, i cili përbëhet nga 17 anëtarë, planifikon të përdorë fotografi me dron, magnetometër dhe sonar për të ekzaminuar këtë vend specifik. Nëse gjetjet fillestare janë pozitive, ata do të përdorin dredhë hidraulike për të hequr sedimentin dhe për të ekspozuar objektin për një ekzaminim më të detajuar, me shpresën për të konfirmuar identitetin e tij si Electra.
Pavarësisht këtë sugjerim premtues, jo të gjithë janë dakord. Ric Gillespie, drejtori i TIGHAR, mbetet skeptik për provat e ofruara nga satelitët. Ai beson se objekti i parë në fotot është më shumë një dru që është rrënjësuar nga stuhia sesa një mbetje, dhe se sedimenti që e mbulon është shumë i ulët për të qenë prova e kërkuar. Ndërsa Gillespie mbështet teorinë se aeroplani i Earhart ka përfunduar në Nikumaroro, ai dyshon se vendi i treguar nga fotot satelitore do të japë provat përfundimtare të nevojshme.
Dorothy Cochrane, një eksperte e afatgjatë në kërkimin në Muzeun Kombëtar të Ajrit dhe Hapësirës Smithsonian, ofron një perspektivë të ndryshme. Ajo beson se Earhart dhe Noonan ishin pranë Ishullit Howland kur u mbaruan karburanti, duke bërë që Nikumaroro të jetë një destinacion i pakënaqësueshëm. Ajo sugjeron se mungesa e kontaktit radio ishte për shkak të madhësisë së vogël të Howland në oqeanin e gjerë, dhe se artefaktet e gjetura mund të shpjegohen nga vizitorët e tjerë ose një vendbanim i vogël që ka ekzistuar në Nikumaroro për shumë vite.
Hulumtues të tjerë, si Cochrane, propozojnë se Electra mund të ndodhet në themelin e detit pranë Ishullit Howland. Shumë kërkime janë kryer në këtë zonë në vitet e fundit, por asgjë e qartë nuk është gjetur.
Kërkimi i vazhduar për Amelia Earhart vazhdon të kapë imagjinatën e publikut, siç theksoi Cochrane. Nëse ekipi i Pettigrew zbulon prova që identifikojnë me siguri mbetjet, ai mund të ofrojë në fund të fundit zgjidhjen për një nga misteret më të qëndrueshme të shekullit të 20-të.
