Shtetet e Bashkuve të Amerikës kanë ndërmarrë një hap drejt një rinëlindjeje të shekullit të 21-të në energjinë bërthamore civile, pasi Komisioni Rregullator Bërthamor (NRC) ka aprovuar fillimin e ndërtimit të reaktorit Natrium të tipit Gen IV të kompanisë TerraPower – aprovimi i parë i një reaktori në SHBA për një dekadë.
Njëkohësisht lider global në energjinë bërthamore, SHBA ka krijuar shumë nga dizajnet e reaktorëve të Gjeneratës I dhe Gjeneratës II, nga të cilat bazohet pjesa më e madhe e parkut bërthamor aktual. Megjithatë, në vitet 1970, ka ndodhur një ndryshim i rëndësishëm në politikën amerikane civile bërthamore. Programet e riprocesimit të karburantit bërthamor dhe reaktorët e shpejtë janë ndërprerë, lëvizja mjedisore – që ishte në përgjithësi kundër energjisë bërthamore – ka fituar influencë mbi politikat federale, dhe aksidenti në Three Mile Island në vitin 1979 ka dëmtuar rëndë besimin publik në energjinë bërthamore.
Si rezultat, u miratua Akti i Riorganizimit të Energjisë në vitin 1974, i ndjekur nga hetimi i Komisionit Kemeny pas incidentit në Three Mile Island në vitin 1979. Kontrolli i programit civil bërthamor të SHBA u zhvendos nga Komisioni i Energjisë në Komisionin e Rregullatorit Bërthamor (NRC) të sapokriuar, i cili kishte për detyrë kryesor sigurinë, dhe jo promovimin e zhvillimit të energjisë bërthamore.
Kombinimi i rregullave gjithnjë e më komplekse, kohëve të gjata të aprovimit, kostove të larta dhe sfidave ligjore të shpeshta nga grupet aktiviste ka ngadalësuar ndjeshëm projektet e reja bërthamore.
Si rezultat, nuk janë ndërtuar reaktorë të rinj në Shtetet e Bashkuve për dhjetëra vjet, dhe aprovimi i aplikimit të fundit për një reaktor të ri ka ndodhur rreth dhjetë vjet më parë.
Tani, qeveria amerikane po kërkon të rivendosë sektorin bërthamor me një proces rregullator më të optimizuar, me qëllim të nxitjes së ndërtimit të impianteve të reja, duke ruajtur në të njëjtën kohë standardet e sigurisë.
Një shembull kyç është Projekti Demonstrativ Natrium për Centralin e Energjisë Kemmerer Unit 1 në Kemmerer, Wyoming. Impianti po zhvillohet nga US SFR Owner, LLC (USO), një entitet special dhe filial i plotësisht i TerraPower. Si pjesë e Programit të Demonstrimit të Reaktorëve të Avancuar (ARDP) të Departamentit të Energjisë të SHBA, ndërtimi i komponentëve civil-inxhinierikë jo-bërthamorë të impianti ka filluar që nga viti 2024. Me aprovimin e NRC, tani mund të fillojë puna në pjesët bërthamore të impianti.
Si reaktor i Gjeneratës IV, Natrium dallohet sepse do të jetë reaktori i parë jo-ujënor që ndërtohet në Shtetet e Bashkuara që nga vitet 1980. Projekti ka përparuar gjithashtu me një ritëm tepër të shpejtë për zhvillimin bërthamor amerikan. Rilindja teknike është përfunduar në pak më shumë se 18 muaj, aplikimi formal është pranuar në maj 2024, vlerësimi i sigurisë është publikuar në dhjetor 2025, dhe raporti i ndikimit mjedisor është përfunduar në tetor.
Megjithatë, aprovimi për ndërtim është vetëm pjesë e procesit. Pasi reaktori të përfundojë, operatori duhet ende të aplikojë për një licencë operimi të veçantë, para se impianti të fillojë të prodhojë energji.
Reaktori Natrium është një hapi i rëndësishëm përpara krahasuar me dizajnet tradicionale, si në koncept, ashtu edhe në strukturë. Është një reaktor “me neutronë të shpejtë”, që do të thotë se nuk ngadalëson neutronët duke përdorur moderatore si uji ose grafiti. Përkundrazi, neutronët mbeten në energji të lartë, e cila kërkon që karburanti të jetë i pasuruar në nivele më të larta – deri në 19,75% krahasimisht me rreth 5% për reaktorët tipikë me ujë.
Uji zëvendësohet me një refrigerant të lëngshëm të quajtur natrium, i cili shkrihet në temperaturë rreth 1.616 °F (880 °C) dhe është transparent ndaj neutronëve. Natriumi qarkullon rreth karburantit në presion të afër atmosferës, duke hequr kështu nevojën për enët e mëdha të mbajtjes me presion të lartë, të nevojshme në reaktorët tradicionale me ujë.
Kjo konfiguracion lejon temperatura operimi më të larta dhe përmirëson eficiencën termike në rreth 41%, krahasimisht me rreth 31% për reaktorët e zakonshëm. Gjithashtu, kjo mundëson një djegie më të plotë të karburantit dhe mund të lejojë përdorimin e disa llojeve të mbeturinave bërthamore si karburant.
Sipas TerraPower, dizajni ofron gjithashtu avantazhe të sigurisë. Natriumi i lëngshëm mund të qarkullojë natyrshëm nëpër sistem, edhe nëse humbet energjia e pompave, duke ofruar ftohje pasive. Nëse temperatura e qendrës së reaktorit rritet, karburanti zgjerohet, duke ulur automatikisht shpejtësinë e reaksionit bërthamor.
Një karakteristikë e veçantë është edhe dizajni i impianti. Reaktori është i ndarë nga sistemi i prodhimit të energjisë. Nxehtësi nga reaktori transportohet nga një cikël i dytë i natriumit në këmbimtarë të ndërmjetëm të nxehtësisë, të cilët transferojnë energjinë në një cikël të kripës të shkrirë, i lidhur me rezervuarët e ruajtjes së nxehtësisë.
Këto rezervuarë të kripës të shkrirë veprojnë si tamponë energjie. Ndërsa reaktori operon me një prodhim të qëndrueshëm prej 840 MWt, nxehtësi e ruajtur mund të lirohet në turbinat me avull sipas nevojës për të përgjigjur ndryshimet në kërkesën për energji elektrike. Kjo fleksibilitet mund të ndihmojë në stabilizimin e rrjeteve të energjisë, të cilat janë gjithnjë e më shumë të ndikuara nga burrat e energjisë të rinovueshme, që ndryshojnë shpesh.
“Ky është një hap historik përpara për energjinë bërthamore të avancuar në Shtetet e Bashkuara dhe pasqyron përkushtimin tonë për të ofruar vendime të drejta, të parashikueshme, të bazuara në një rishikim të pavarur dhe rigoroz të sigurisë”, tha kryetari i NRC, Ho Nieh.
Burimi: NRC
Burimi: newatlas.com
